彗星在中国民间传说中被称作“扫把星”，还有孛星、妖星、异星、长星等称谓。

汉字“彗”本意为“扫把、扫帚”，还有“扫、拂”、“暴晒”、“智慧”等含义。

有意思的是，希腊文中彗星一词有“尾巴”、“毛发”等含义，与中国的“扫把”有着异曲同工之妙。

无论在东方民间传说里，还是在西方历史记载中，彗星都令人类避之唯恐不及。

彗星因为它的奇异、遥不可及令人类望而生畏，因畏惧而恐慌，因恐慌而生厌，成为天灾人祸的不祥征兆。

中国古代传说，西周军事家姜子牙年轻时不善理财养家，常常吃了上顿儿没下顿儿，老婆感到生活无望，就弃他而去。

姜子牙功成名就登榜封神时，他的前妻听闻后羞愧难当，选择自缢身亡。

姜子牙老婆的灵魂赶赴封神台，就被封为“扫把星”。

后来，人们把自己运气不好，还常常把霉运带给周围者的人称作“扫把星”，这种骂人话多用于女性。

中国古人善于对天象进行观测和记录，在世界历史上有着最早最多关于彗星的记录。

西汉的《淮南子》一书中有“武王伐纣……彗星出”的记录。

很多记录中，彗星的出现都与灾祸、战乱、异变相关。

观测者成了帝王治国理政，采取军事活动的参谋，彗星出现在东方，是“将军谋王”之兆，在西方意味着“羌胡叛中国”，在南方表示“天下兵起”，在北方则预示着“夷狄内侵”。

无独有偶，在十七世纪的欧洲，人们认为彗星的形状酷似利剑，预示着战争将至。

古罗马人声称：凯撒大帝被暗杀，天空出现过火红色彗星，这一天是公元前44年。

犹太人认为彗星是上帝手中的石头，扔到地球上引发洪灾，用以惩戒人类。

公元66年，耶路撒冷上空出现彗星，不久城市毁灭。

公元590年彗星再次出现，鼠疫肆虐欧洲，英国人认为哈雷彗星是导致黑死病流行的罪魁祸首。

更加离谱的还有，1644年，葡萄牙国王亚丰索六世发现彗星，出于恐惧，他竟然向彗星举枪射击，此举可与大战风车的堂吉诃德相媲美。

人类言之凿凿，绘声绘色地记录了彗星种种“恶行”，实际上，彗星仅仅是宇宙中围绕太阳运行的一种质量较小的天体而已。

随着科学知识的普及，理性终于使人类消除了对彗星的恐惧。